L’Associazione è creata da Annarita Buttafuoco nel 1994 come "costola" dell’Unione Femminile Nazionale allo scopo di valorizzare l'esperienza storica femminile nelle sue diverse espressioni e di contribuire alla migliore conoscenza della storia delle donne e dei processi che nel corso del tempo, in diverse culture e società, hanno presieduto alla formazione dell'identità di genere e alla struttura dei rapporti tra i sessi. A questo fine, l’associazione compie un’opera di recupero, raccolta e tutela sia di interi fondi archivistici, sia di singoli documenti provenienti da persone, famiglie, associazioni, enti ed istituzioni varie.

Gli Archivi Riuniti delle Donne provvedono alla redazione di inventari per ciascun fondo e di guide generali, nonché alla classificazione e collocazione dei documenti. L'apertura al pubblico garantisce la consultazione.

L’Associazione inoltre promuove ricerche e studi; organizza convegni, conferenze, seminari, dibattiti sui diversi aspetti e problemi della storia delle donne e delle relazioni tra i sessi; istituisce borse di studio per giovani studiose, finalizzate all'elaborazione di lavori scientifici; organizza corsi di aggiornamento, di formazione e di specializzazione diretti ad archiviste, bibliotecarie, insegnanti, funzionarie del pubblico impiego e così via.

Attualmente, oltre all’Archivio Storico dell’Unione Femminile Nazionale, gli Archivi raccolgono l’Archivio Amministrativo del Consiglio Nazionale delle Donne Italiane, l’Archivio della Famiglia Majno, l’Archivio personale di Matilde Bassani Finzi, quello di Luisa Mattioli Peroni, di Ada Sacchi, di Tullia Carettoni, di Alba de Cespedes, di "Dwf", di "effe" ed altri.