Nasce ufficialmente nel dicembre 1983 a seguito di un convegno internazionale organizzato unitariamente dal movimento delle donne di Torino: i collettivi della Casa delle donne, l'Udi, l'Intercategoriale donne CGIL-CISL-UIL. Soprattutto quest'ultima è la maggiore animatrice del convegno e fautrice della nascita dell'Associazione la quale si caratterizza proprio per la sua riflessione sul lavoro salariato delle donne e sul suo rapporto con la loro funzione riproduttiva ed il ruolo domestico.

A partire dal convegno del 1983, il Centro stabilisce un'ampia rete di relazioni nazionali ed internazionali, entrando a far parte di strutture quali il coordinamento europeo delle donne, il KGME (Centro Studi delle Donne del Mediterraneo) e la Lobby europea delle donne. Dal 1987 fa capo al Centro il gruppo "Visitare luoghi difficili" impegnato sul fronte della pace in Palestina, mentre si sono moltiplicate le iniziative sui problemi legati all'immigrazione e sulla situazione delle donne dei paesi in via di sviluppo.